Nicolas Sarkozy rappelle l'origine de l'impasse financière des retraites : «Vous savez quand on pense à ce qu'a fait François Mitterrand en ramenant l'âge légal du départ à la retraite de 65 à 60 ans ! On aurait beaucoup moins de problème s'il s'était abstenu.»

En période de prospérité, les politiques français n'hésitent pas à prendre des mesures populistes qui dégradent la compétitivité et les comptes de la France. En période de crise, ils ont le plus grand mal à prendre des mesures courageuses pour rétablir la situation...

La Commission européenne va demander à chacun des vingt-sept pays de l'UE d'appliquer une taxe nationale sur les banques et de financer par avance un fonds de prévention, d'assainissement et de restructuration, d'après des textes qui seront rendus publics mercredi à Bruxelles.

Le commissaire Michel Barnier, chargé des Services financiers dans l'équipe Barroso, s'est gardé de trancher le taux ou l'assiette souhaitables de ces futures taxes nationales. «Il ne s'agira en aucun cas d'un impôt européen», insiste son entourage. Mais Bruxelles entend bien en baliser les contours. Le prélèvement devra s'appliquer aux banques, et non pas aux institutions financières en général. Il viendra alimenter vingt-sept «fonds de résolution» nationaux, dont l'entrée en scène sera coordonnée, voire harmonisée au niveau européen.

La Commission estime que l'un des moyens de prévenir une future crise financière «est d'exiger des États-membres qu'ils créent chacun un fonds (…) pour lequel les banques auront obligation de régler une taxe», d'après les textes. «Un tel fonds ne serait pas utilisé pour renflouer ou pour secourir une banque. Mais uniquement pour s'assurer qu'une faillite bancaire serait gérée de manière ordonnée et sans déstabiliser l'ensemble du système financier.»

Vingt mois après la chute de la maison Lehman Brothers et l'enclenchement d'une triple crise, financière, économique et budgétaire, Michel Barnier se dit persuadé qu'il vaut mieux prévenir que guérir. Un second principe est à l'œuvre: les casseurs doivent être les payeurs. «Les contribuables ne doivent plus être en première ligne», dit le commissaire au Figaro. «Il serait inacceptable qu'ils puissent être amenés à payer une deuxième fois les erreurs et les comportements insensés de certains banquiers.»

La taxe sur les banques et le fonds de résolution font partie d'un arsenal préventif que Bruxelles veut ficeler en octobre, avant de le traduire en textes législatifs au tout début de 2011. Les États-membres et le Parlement devront donner leur accord. Bruxelles espère une mise en place dès l'an prochain. Un fonds de résolution doit progressivement réunir l'équivalent de 2% à 4% du PNB pour offrir une garantie suffisante, selon des chiffres du FMI cités par la Commission.

Le projet explore trois pistes pour l'assiette de la future taxe: les actifs, le passif et les résultats. Mais il se garde de trancher ou de doser. «Mon idée personnelle est que l'on doit taxer davantage les activités bancaires les plus risquées, comme les produits dérivés», poursuit Michel Barnier.

La Suède, puis l'Allemagne ont mis en chantier une taxe et un fonds préventif similaires au projet de Bruxelles. La France approuve l'idée d'une taxe, mais souhaiterait en faire bénéficier le budget de l'État.

Les États-Unis ont en chantier un impôt de plus 50 milliards de dollars. Pour Barack Obama, il s'agit moins de prévenir que de récupérer les fonds publics débloqués en faveur des banques depuis 2008.